条文释义
一、本条主旨
本条是关于民法自愿原则的规定。
二、条文演变
原《民法通则》第4条规定：“民事活动应当遵循自愿、公平、等价有偿、诚实信用的原则”，其中明确采用“自愿原则”的表述，并作为我国民事法律的一项基本原则。原《合同法》第4条规定：“当事人依法享有自愿订立合同的权利，任何单位和个人不得非法干预。”这就是合同法上的合同自由原则，是自愿原则在合同法上的体现和具化。原《民法总则》第5条规定：“民事主体从事民事活动，应当遵循自愿原则，按照自己的意思设立、变更、终止民事法律关系。”与原《民法通则》的规定相比，原《民法总则》把自愿原则单独列为一条作出明确规定，进一步强化了自愿原则在民法中的地位。三十多年来，随着中国法治建设的深入发展，自愿原则越来越深入人心。《民法典》沿用了原《民法总则》的规定。
三、条文解读
（一）自愿原则的含义
民法上的自愿原则，亦称意思自治原则，是指民事主体在民事活动中有权按照自己的意思设立、变更、终止民事法律关系，并自觉承担由此带来的法律后果。从字面上理解，“意思自治”比“自愿”内容更丰富，能体现出当事人对自己权利的处分；而“自愿”往往更侧重于表达的是当事人的真实意思表示，不是被胁迫的。因此，从字面上看，“意思自治”似比“自愿”更能体现立法本意。但鉴于自原《民法通则》以来，我国法律一直表述的是“自愿”原则，这一原则已得到人民群众的广泛认可，因此《民法典》未作修改。
自愿原则是民法的一项基本原则，体现了民事活动最基本的特征，体现了民法最基本的精神，贯穿了整个《民法典》的方方面面。自愿原则至少包含以下几方面内容：
1.是否进行某项民事活动，是否实施某种行为，由当事人自主决定。我们常说，在民法上，法无禁止即自由。也就是说，除非有法律的强制性规定，当事人是否进行或不进行某项民事活动，是否实施或不实施某种行为，完全由当事人自行作出决定，他人不得强迫当事人进行或不进行某项民事活动，不得强迫当事人实施或不实施某种行为。